隨著作物產量水平的不斷提高，經濟作物種植面積的擴大和有機肥施用量的相對減少，中、微量元素缺乏的土壤和作物在不斷增加，因此有不少農民和肥料營銷商詢問，怎樣知道作物是否缺素？缺了該怎么辦？作物缺素可以用哪些方法補救？
不一定每個地塊、每種作物都需要施用中、微量元素肥料，要因缺施肥。如果需要補施這些養分，可以通過土壤施肥、葉面噴施、浸種、拌種、蘸秧根等方法，下面將重點討論土壤施肥技術。在施肥方法上，微肥作基肥時因用量少，應與適量的腐熟有機肥或潮干土拌勻后施用；作葉面肥時，應避開烈日和雨天，一般在下午4時后進行。不可隨意與堿性農藥或化肥混合配液。葉面肥溶液的用量每畝約50公斤，一般不超過75公斤，以葉的正、背面噴遍，肥液開始下滴為宜。
盲目過量施用微肥會危及環境，發現缺素癥狀再施用為時已晚，而個體農戶或農場又難以進行缺素的測試診斷。該怎么辦呢？
較為可行的判別方法是：凡是連續高產而又長期不施有機肥的田塊，長期遭雨水沖刷的崗坡地，石灰性土壤和鹽堿地等都可能缺素，南方紅壤、西北旱區和經濟作物土壤缺素可能性更大。對大田作物，要重點關注對某一種、微量營養元素缺乏敏感的作物，例如玉米、水稻易缺鋅，油菜、棉花易缺硼，豆科作物易缺鐵、缺鉬，花生易缺鐵、缺鈣等。另一種方法是進行小面積的微肥施用與不施的對比試驗，施后有效的為缺素，否則為不缺。
中量元素肥料的土壤施用量與氮磷鉀肥施用量大致相當，甚至更多；而微量元素肥料的土壤施用量較少，例如多數大田作物畝施用量，硫酸鋅只有1～2公斤，硼砂只有0.5～1公斤。果樹和蔬菜等經濟作物更高一些，一般每畝也不超過3～5公斤。所以多在播種或移栽前將微肥與潮干土或腐熟有機肥混拌均勻后，與基肥一起溝施或穴施。多數微肥與磷肥混拌后會形成難溶性物質，相互降低肥效，所以兩者不要混合在一起施用。