茶樹是以采收幼嫩芽葉為對象的多年生經濟作物，每年要多次從茶樹上采摘新生的綠色營養嫩梢，這對茶樹營養耗損極大如鉀肥。與此同時，茶樹本身還需要不斷地建造根、莖、葉等營養器官，以維持樹體的繁茂和繼續擴大再生長，以及開花結實繁衍后代等，都要消耗大量養料，因此，必須適時地給予合理的補充，以滿足茶樹健壯生長，使之優質、穩產高產。
氮、磷、鉀對茶樹生長發育的作用：
茶樹生育所必需的礦質元素有：氮、磷、鉀、鈣、鐵、鎂、硫等大量元素和錳、鋅、銅、硼、鉬、鋁、氟等微量元素。在這些元素中氮、磷、鉀消耗，常常需要作為肥料而加以補給，故稱為肥料三要素。茶樹消耗氮素多，磷、鉀次之。
（1）氮：氮是合成蛋白質和葉綠素的重要組成部分，施用氮肥可以促進茶樹根系生長，使枝葉繁茂，同時促進茶樹對其他養分的吸收，提高茶樹光合效率等。氮素供應充足時，茶樹發芽多，新梢生長快，節間長，葉片多，葉面積大，持嫩期延長，并能抑制生殖生長，從而提高鮮葉的產量和質量。施氮肥對改善綠茶品質有良好作用，過量施氮肥，對紅茶品質則有不利影響，若與磷、鉀肥適當配合，無論對綠茶還是紅茶都可提高品質。氮肥不足則樹勢減弱，葉片發黃，芽葉瘦小，對夾葉比例增大，葉質粗老，成葉壽命縮短，開花結果多，既影響茶葉產量又降低茶葉品質。正常茶樹鮮葉含氮量為4%～5%，老葉為3%～4%，若嫩葉含氮量降到4%以下，成熟老葉下降到3%以下，則標志著氮肥嚴重不足。
（2）磷：磷肥主要能促進茶樹根系發育，增強茶樹對養分的吸收，促進淀粉合成和提高葉綠素的生理機能。從而提高茶葉中茶多酚、兒茶素、蛋白質和水浸出物的含量，較全面地提高茶葉品質。茶樹缺磷往往在短時間內不易發現，有時要幾年后才表現出來。其癥狀是：新生芽葉黃瘦，節間不易伸長，老葉暗綠無光澤，進而枯黃脫落，根系呈黑褐色。
（3）鉀：鉀對碳水化合物的形成、轉化和貯藏有積極作用，它還能補充日照不足，在弱光下促進光合同化，促進根系發育，調節水代謝，增強對凍害和病蟲害的抵抗力。缺鉀時，茶樹下部葉片早期變老，提前脫落，茶樹分枝稀疏、纖弱，樹冠不開展，嫩葉焦邊并伴有不規則的缺綠，使茶樹抵抗病蟲和其他自然災害的能力下降低。