水溶性肥料指水溶性復混肥，包括固體和液體兩種形態。通常來講，水溶性復混肥配方更合理，養分更多元，對作物更有針對性。但生產中不合理使用會造成肥料的浪費甚至起負面作用。
施肥要求：
少量多次施用這是水溶性肥料重要的施肥原則，符合植物根系不間斷吸收養分的特點，減少一次性大量施肥造成的淋溶損失。少量多次施用是水溶性肥料利用率高的重要原因。一般每次每畝用量在3～6公斤。苗期少，旺盛生長期多。
注意養分平衡水溶性肥料通常澆施、淋施或通過灌溉設備施用。特別是在滴灌施肥條件下，根系生長量大且密集，對土壤的養分供應更多依賴于通過滴灌提供的養分，沙性土壤更是如此，對養分的合理比例和濃度有更高要求。如果肥料配方不平衡，會影響作物生長，產生缺素癥。
施用特別是噴灌和微噴灌施肥，要注意防止肥料葉片和根系。通常控制肥料溶液的可溶性鹽濃度EC值在1～3ms/cm（毫西門子每厘米），或每方水溶解1～3公斤，相當于稀釋350～1000倍，或噴施肥料后噴一次清水。淋施澆施時同樣要防止濃度過大燒根燒苗。生產中保險的辦法就是用少量肥做試驗，發現對葉片有傷害時降低濃度應用。一些大的種植戶則可購買手持電導率儀來監測肥料濃度，特別對水源鹽分濃度高的地區更加適用。
滴灌施用注意事項：
滴灌施肥時，先滴清水，等管道充滿水后開始施肥。施肥結束后立刻滴清水20～30分鐘，將管道中殘留的肥液全部排出（可用電導率儀監測是否排出）。如不洗管，可能會在滴頭處生長青苔、藻類等植物或微生物，堵塞滴頭。雨季時土壤不缺水，此時施肥要求速度快，在半小時內施完，施肥后不滴清水。或者不通過滴灌施肥，改用土表撒肥，氮肥以銨態氮肥為主，不宜用尿素和硝態氮肥。
大棚或溫室長期用滴灌施肥，會造成地表鹽分累積，影響根系生長，可采用膜下滴灌抑制鹽分向表層遷移。
注意施肥均勻性滴灌施肥原則上越慢越好，特別是對在土壤中移動性差的元素（如磷），延長施肥時間，可以極大提高其利用率。旱季滴灌施肥，建議在2～3小時完成。土壤不缺水，在均勻度的前提下，越快越好。
避免過量灌溉一般使根層深度保持濕潤即可，根層深度依不同作物差異很大，可以用鏟隨時挖開土壤了解根層的具體深度。過量灌溉不但浪費水，嚴重的會將養分淋洗到根層以下，浪費肥料，致使作物減產。特別是尿素、硝態氮肥（如硝酸鉀、硝酸銨鈣、硝基磷肥及含有硝態氮的水溶性肥）極容易隨水流失。
灌溉水質了解灌溉水的硬度和酸堿度，避免產生沉淀，降低肥效。如果灌溉水pH值大于7，表明水偏堿性，可能會造成水溶性肥料中銨態氮的揮發損失。國外的做法是在灌溉水中溶解一定數量的硫酸，將水調整到微酸性。如果水的硬度大，含鈣鎂高，加上水偏堿性，當施用水溶性磷肥時，可能會產生磷酸鈣鹽沉淀，這種沉淀一般過濾器不能過濾掉，肉眼也不方便觀察到，微細的沉淀顆粒通過過濾器進入滴灌管道，慢慢沉積在滴頭的流道內，累積到一定程度，堵塞滴頭。這是很多鹽堿土地區滴頭堵塞的原因之一。同時磷酸鹽沉淀也是降低水溶性肥中磷肥效果的重要原因。針對這種情況，建議采用酸性肥料，如磷酸尿素、硫酸尿素、酸性水溶性肥等。
與其他肥料配合施用通常水溶性肥料只做追肥。在推薦施肥時，應基肥與追肥結合，有機肥與無機肥結合，水溶性肥與常規肥結合。不要強調水溶性肥代替其他肥，而要配合使用，降低成本，發揮各種肥料的優勢。通常基肥施用有機肥、磷肥、鎂肥等，追肥用水溶性肥，少量多次施用。
無機水溶性肥料與有機水溶性肥料配合施用現在常用的有機水溶性肥料有氨基酸、黃腐植酸、海藻多糖等。這些物質有刺激根系生長、螯合金屬微量元素、提高作物抗逆性等功能。兩者配合施用會顯著促進養分吸收，提高肥料利用效率。
肥料按形態分為固體肥、液體肥和氣體肥（指CO2）。液體肥包括營養元素作為溶質溶解于水中成為溶液的清液肥料，或借助懸浮劑的作用懸浮于水中成為懸浮液的懸浮肥料。
本文所提液體肥是以氮磷鉀養分為主的液體復混肥，而非形態表現為液體的肥料。尿素硝銨溶液（國外稱氮溶液）是液體復混肥的主要氮原料，聚磷酸銨溶液是主要磷原料，鉀原料絕大部分為氯化鉀，少部分為硝酸鉀。各種清液液體肥料一般氮磷鉀含量在25%～35%，配方種類很多，國外大量應用的清液肥屬于這一類。懸浮液體肥料適合做高濃度復合肥，氮磷鉀含量在35%～50%。有些懸浮肥是全水溶的，有些含有一定雜質。懸浮肥可以用含有雜質或不溶于水的各種肥料原料，如氧化鋅、氧化鎂、石灰粉、石膏粉等。懸浮肥料大部分作基肥或追肥施用，如種肥同播，用作苗床肥、底肥等，可翻地前噴施。