甘薯的根系深而廣，莖蔓又能著生地生根，吸肥力很強，所以耐旱耐瘠。實踐證明，甘薯對氮、磷、鉀三要素的需求量，以鉀多、氮次之、磷又次之，生長過程中所需氮、磷、鉀三要素的比例一般為1:1:2.5。但三要素的功能各不相同，不可相互代替。
一、三要素的功能及缺素癥狀
1、氮是蛋白質的重要組成部分，若氮素供應不足，則老葉首先呈現缺綠，葉片數、分枝數減少，葉片縮小，節間縮短，葉片容易發黃早衰，進一步發展為老葉脫落，光合效能降低，嚴重影響產量。
2、磷是甘薯細胞的重要組成部分，能促使根系發達，增強光合作用，促進碳水化合物的合成、運輸、儲存，增加薯塊的淀粉含量和提高產量。如果磷素缺乏，會造成葉片變小，呈暗綠色，失去光澤，莖蔓伸長受阻，以后老葉出現大片黃斑，變紫色，不久即會脫落。
3、鉀是對甘薯產量和品質影響重要的元素，能延長葉片功能期，使莖葉和葉柄保持幼嫩，促進薯塊膨大，加速光合產物的運輸，促進淀粉的合成和積累，還能提高甘薯的抗病性能和儲存性能。缺鉀則表現為葉小，節間和葉柄變短，葉色暗綠，后期葉的背面出現褐色斑點。
二、施肥技術
應根據當地土壤條件、氣候狀況和不同品種甘薯生長的特點，合理施用肥料，只有掌握“前促、中控、后期防早衰”的原則，才能達到很好的增產效果。具體抓以下幾個方面：
1、增施基肥。以有機肥為主，無機肥為輔。基肥施用量占總施肥量的80%以上。按每畝甘薯產量2500-3500公斤，應施基肥3000-4000公斤，三元素復合肥50公斤。有機肥主要有土雜肥、廄肥、人畜糞，都是一類完全性肥料，施用后逐漸分解，不斷發揮肥效，很適應甘薯生長期長的特點，但要求充分腐熟，故農民說：“紅薯喜上隔年糞。”施用方法是分層分期施用，即耕翻和起壟時各占1/2，將粗肥打底，精肥施面，深淺結合，能有效地滿足甘薯前、中、后期養分的需要，促進甘薯正常生長。
2、合理追肥。早施提苗肥、壯苗肥，一般在栽后3-4天至30天內，澆施稀薄人糞尿2次，每次根據苗情每畝加尿素1-3公斤。重施催薯肥、長薯肥，一般占總施肥量的20%，時間為栽后50天左右，靠壟的一側破土施肥，也叫夾邊肥。還可在甘薯壟背裂縫時及時施入裂縫肥，一般澆施人畜糞加適量碳酸氫銨。
3、根外追肥。一般是甘薯生長后期，葉面噴施0.2%的磷酸二氫鉀溶液、0.5%尿素溶液和2-3%的過磷酸鈣溶液，噴施時間宜在傍晚，每隔7-10天噴1次，共噴2-3次。