氮肥中含有農作物生長所需要的氮元素，對農作物生長起著非常重要的作用。氮肥是指只具有氮標明量，并提供植物氮素營養的單元肥料。
氮肥的主要作用是：提高生物總量和經濟產量；改善農產品的營養價值；特別能增加種子中蛋白質含量，提高食品的營養價值；另外，氮是農作物體內蛋白質的主要成份，沒有氮，就不能形成氮白質，沒有蛋白質也就不可能有各種各樣的生命現象；在作物體內，凡含蛋白質多的部分，比如種子含氮也多；含蛋白質少的部分，比如衰老的莖桿含氮也少；氮還是葉綠素和許多酶的成份。葉綠素是作物進行光合作用必須的物質，而酶是作物體內各種物質轉化的催化劑；核蛋白、植物堿也都含氮。
由此可以看出，氮肥在作物營養上具有極其重要的作用。作物從片真葉出現后就開始吸收氮素。氮素供給充足，植株莖葉生長茂盛，葉色蔥綠，光合作用強，氮素供給過多，植物莖葉徒長，葉色暗綠，易造成倒伏；氮肥供應不足，植株生長緩慢，葉片小，呈黃綠色。在生產上氮肥供給過多或不足都會造成作物顯著減產，施用氮肥有明顯的增產效果。在增加糧食作物產量的作用中氮肥比磷、鉀等肥料的作用要大很多。
常用的氮肥主要品種可分為銨態、硝態、銨態硝態和酰胺態氮肥4種類型。各種氮肥主要品種有：
1、銨態氮肥：有硫酸銨、氯化銨、碳酸氫銨、氨水和液體氨；
2、硝態氮肥：有硝酸鈉、硝酸鈣；
3、銨態硝態氮肥：有硝酸銨、硝酸銨鈣和硫硝酸銨；
4、酰胺態氮肥：有尿素、氰氨化鈣（石灰氮）。