在農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)過程中，如果農(nóng)藥使用不當，對作物產(chǎn)生不良反應(yīng)即為藥害。按藥效發(fā)生快慢分為急性藥害、慢性藥害和殘留藥害。
1.急性藥害。一般在噴藥后2～5天出現(xiàn)，嚴重的數(shù)小時后即表現(xiàn)出癥狀。如種子發(fā)芽能力下降，發(fā)根少，子葉葉片有灼傷、變黃、嚴重時產(chǎn)生葉斑、調(diào)萎、畸形。有時作物的幼嫩組織發(fā)生褐色焦斑、徒長乃至枯萎死亡。這類藥害多為施用農(nóng)藥不當或受鄰近田塊噴施農(nóng)藥影響所致。如麥田噴施2，4-D丁酶或二甲四氯殺草劑，可造成相鄰田塊的闊葉作物發(fā)生藥害，產(chǎn)生畸形。從受害株看，藥害常發(fā)生在嫩葉、花、果等生長較快的部位，一般上部葉片比下部葉片嚴重，嫩葉比老葉嚴重。
2.慢性藥害。植物受害后不立即顯現(xiàn)明顯癥狀，主要表現(xiàn)為植株生理活動受阻。如光合作用減弱，生長緩慢，著花減少，結(jié)果小，果實成熟推遲，籽粒不飽滿，甚至風(fēng)味、色澤惡化，商品性差，品質(zhì)下降等。這類藥害，多半由用藥過量或藥劑濃度過高造成，尤其施用有機磷農(nóng)藥或?qū)瞎魑飮娛┥L調(diào)節(jié)劑催熟時容易發(fā)生慢性藥害。
3.殘留藥害。這一類的藥害歸殘留在土壤中的農(nóng)藥或其分解產(chǎn)物所引起，主要是因為有些農(nóng)藥在土壤中殘留量高，殘留時間長，影響下茬作物生長。如：棉花插前用氟樂靈處理土壤，造成后茬玉米、小麥發(fā)黃矮小，分孽減少；甲磺隆用于麥田除草，使后茬玉米植株低矮，葉片變小變薄、呈紫色、不實率高等。