茚蟲威有效體是昆蟲神經細胞中電壓門鈉通道阻塞劑，其羧甲基基團在昆蟲體內發生裂解生成活性更高的化合物——N-去甲氧羰基代謝物 （DCJW）。像二酮腈一樣，DCJW也是一位幕后英雄。
茚蟲威通過觸殺和胃毒作用發揮殺蟲活性 （殺幼蟲和殺卵），受藥昆蟲3～4 h內停止取食、行動失調、麻痹，終致死。雖然茚蟲威沒有內吸作用，但其可通過滲透作用進入葉肉。
茚蟲威即使暴露在強紫外光下也不易分解，在高溫下依然有效。它耐雨水沖刷，可以強有力地吸附于葉面。茚蟲威殺蟲譜廣，對蔬菜、果樹、玉米、水稻、大豆、棉花和葡萄等作物上的鱗翅目害蟲、象甲科、葉蟬、盲蝽、蘋果實蠅和玉米根部害蟲等防效尤佳。
茚蟲威凝膠和餌劑用于防治衛生害蟲，特別適用于防治蟑螂、火蟻和螞蟻等。其噴霧劑和餌劑還可用于防治草坪蠕蟲、象鼻蟲和螻蛄等。
和傳統的氨基甲酸酯類殺蟲劑不同，茚蟲威并非膽堿酯酶抑制劑，也沒有其他殺蟲劑具有其相同的作用機制，因此未發現茚蟲威與擬除蟲菊酯類、有機磷類和氨基甲酸酯類殺蟲劑有交互抗性。經過10多年的商品化使用，并未發現茚蟲威對任何標簽作物有藥害。
在美國，茚蟲威被定位為可防治美國牧草盲蝽的的鱗翅目害蟲殺蟲劑。
由于茚蟲威不溶于水，、低毒，無慢性毒性，所以在美國被研制為一種理想的紅火蟻餌劑，在紅火蟻的防控上被廣泛應用。