不同作物種類具有不同的生物學特性、營養特性和需肥特點。同時，同種作物的不同品種對肥料同樣具有不同的適應性，從而決定了肥料施用品種、方式、時期、配比及作用效果均不同。
蔬菜作物與大田作物相比，具有生長快，生長期短，根系弱，而產量很高等特點，并且在同一塊地上全年能重復栽培多次，比大田作物需要更多的有機肥和化肥，并必需遲效和兼備。果樹與大田作物和蔬菜又有差別，具有年周期性，個體大，根系發達，吸肥能力強，因長期對同一地塊營養物質選擇性吸收，往往會使土壤中某些營養元素過度消耗，因此要重施早施基肥，有機肥與氮磷鉀配合施用，并隨時補充必要的微量元素，而且地上和地下配合施肥才能滿足果樹對營養物質的需求。
不同品種的作物，除具有作物需要氮磷鉀等營養物質的共性外，還具有其特殊的需肥特性。如水稻需要較多的硅，增施硅肥對水稻具有良好的增產效果。油菜、棉花、甜菜需硼較多，施肥時增施硼肥，產量顯著增加。塊根、塊莖類作物需要較多的鉀，應增施鉀肥但又忌氯，不能施用氯化鉀。豆科作物由于其根瘤菌具有固氮作用，對磷鉀肥需求較其它作物多，可少施或不施氮肥，多施磷鉀肥。蔬菜、麻、茶等以莖葉為主的作物，氮素營養對其生長特別重要。