說起草甘膦，相比大家都不陌生。氨基酸，我們也都知道。但是此兩種物質之間的一段淵源相信許多人并不了解。草甘膦的發現，是源于一種氨基酸的合成。
1950年，瑞士一家名為Cilag的醫藥公司的工程師HenriMartin首次合成出了一種名為N-（膦酰基甲基）甘氨酸的化合物，但并沒有發現其開發價值。20世紀60年代，孟山都公司在開發水軟化劑的過程中合成了100多個氨基甲基膦酸類化合物，另人意外的是，當對這種氨基酸化合物進行除草活性篩選時，發現其中兩個化合物有除草活性，但是除草活性很低，不足以開發成除草劑。Hamm和Franz兩位博士在1970年合成了N-（膦酰基甲基）甘氨酸，并發現其杰出的除草活性，并把這種化合物命名為草甘膦（glyphosate）。Baird和他的團隊于1971年對草甘膦的除草活性進行了研究后，孟山都公司推出了個草甘膦產品——農達（Roundup）。
草甘膦在土壤溶液中主要以兩性離子的形式存在，其結構式中含有羧基、氨基和膦酸基，這些基團能與礦質表面及金屬離子發生復合反應而失去活性。草甘膦在土壤中主要依靠土壤微生物降解，不會長期殘留在土壤中影響后茬作物，在自然環境中，特別是在長期使用草甘膦地區的土壤中，存在種類繁多的能耐受或降解草甘膦的，降解半衰期為60天左右，降解的中間產物是作物及自身的營養體，對土壤環境無明顯不良影響。
耐草甘膦作物的研發成功，有效地解決了草甘膦無法在作物田直接使用的難題，自1996年耐草甘膦作物商業化種植以來其種植面積也在成倍增加。由于礦物能源的短缺，人類對生物能源需求急劇上升，大豆作為食品、飼料、生物柴油的來源，玉米作為食品和燃料乙醇的原料，棉花作為纖維的供給者，它們的種植面積正在迅猛增長。因此，耐草甘膦大豆、玉米、棉花及其他作物也將在范圍進一步推廣種植。草甘膦的發展不但促進了轉基因農作物的推廣，轉基因農作物的大面積種植也大大增加草甘膦的需求量。
時至今日，草甘膦作為除草劑已有40多年的歷史，在130多個國家登記使用。隨著少耕免耕以及定向噴霧技術的推廣應用，耐草甘膦轉基因作物的大面積推廣種植，草甘膦的應用量還將擴大，草甘膦在世界除草劑市場中還將占有舉足輕重的地位。