其實鹽堿土是鹽土和堿土的總稱。鹽土是含鹽分(氯化物或硫酸鹽)較高的鹽漬化土壤，土壤堿性(用pH表示)不一定高；而堿土是含碳酸鹽或重碳酸鹽的土壤，pH較高，土壤呈堿性。鹽堿土的共性是有機質含量低，土壤理化性狀差，對作物生長有害的陰、陽離子多，土壤肥力低，作物不易捉苗。
鹽堿土施肥總的原則是，以增施有機肥料為主，適當控制化肥施用。有機肥中含有大量有機質，可增加土壤對有害陰、陽離子的緩沖能力，有利于發根、保苗。在有條件的地方，可以大量采用秸稈還田，種植耐鹽堿的綠肥等辦法，減輕鹽堿對作物的危害。
化肥施用不宜過多，避免加重土壤次生鹽漬化，化肥應以分次少量施用為主，結合有機肥施用化肥。施化肥時應注意灌溉，這樣可以降低土壤溶液濃度。鹽堿地應增施磷肥，適量施用氮肥，少施或不施鉀肥，因為鹽堿土鉀素一般不缺乏。堿性土壤施肥應多施用生理酸性肥料，特別是施用過磷酸鈣、硫酸銨等含硫酸根的肥料，對改良堿土有利。鹽土施化肥盡量施用生理中性肥料，不殘留對作物無用的陰、陽離子。由于鹽堿土一般不易發苗，種肥施用要當心，盡量不靠近種子，以免增加土壤溶液濃度，影響發芽。追肥要根據缺肥情況，及時施用。要重視基肥，特別是含有機質多的農家肥，大量作為基肥施用，有利于土壤改良和作物增產。