冬灌是冬小麥有效的增產實踐經驗之一。正確進行冬灌，必須考慮以下三方面的因素，即溫度、土壤水分和苗情。
冬灌的適宜溫度要求在日平均氣溫3℃左右。冬灌過早，氣溫尚高，蒸發量大，起不到灌水、增墑的作用，同時還會引起麥苗徒長，不抗凍；冬灌過晚，氣溫偏低，土壤凍結，水分不能下滲，常發生凌臺，會使麥苗受凍或窒息死亡。凡是冬灌時的日平均氣溫在0℃以下或接近0℃時，灌后都有不同程度的凍害。冬灌后，寒流來到，氣溫下降到0℃以下時，冬灌的則比未冬灌的地溫高，對麥苗越冬大有好處。
從土壤水分方面考慮，如果低于田間持水量的70%時，就要冬灌；如果高于70%時，可適當推遲冬灌或不冬灌，但要加強松土、保墑措施，提高地溫，促使小麥根系下扎，以培育壯苗。
冬灌時的苗情也是考慮是否進行冬灌的重要條件。旺苗一般不缺水肥，不必冬灌。弱苗（尤其是晚播麥、單根獨苗）也不宜冬灌，以防止淤苗、凌臺、受害麥苗。甚至死苗。對這類弱苗，可把冬水改為分糵水，以水調肥，以肥攻苗，使麥苗由弱轉壯。“下濕地”麥田，土壤透氣性差，冬灌后麥苗易發紅、發黃，甚至窒息而死，對這類麥田，在灌過播前水，足墑下種的情況下，分蘗后采取加強中耕保墑措施，就不必考慮冬灌。
冬灌水量不可過大，以免地面積水，遇低溫而形成冰殼，致使植株地上部受凍，根系窒息，分蘗死亡而減產。
冬灌后，必須適時耬劃松土，避免因土壤板結，發生龜裂危害。晚播麥必須特別注意。耬劃松土除保墑防止土壤板結龜裂和通氣外，還可提高0-10cm地溫1℃左右，有利于促苗生長。