一旦發現作物有缺氮的表現，就要立即施氮肥。那么作物缺氮素養分的癥狀是什么樣呢？一般有經驗的老農，走進莊稼地一看，看見作物葉片由綠色變淡，略帶微黃，葉片無力，長勢不好，就知道需要施氮肥了。
為什么老農一眼就能看出缺氮？因為作物缺乏氮素養分的癥狀很明顯，而且多數是從葉片上表現出來的。老農看見的是作物初期缺氮癥狀，這時如果馬上施氮肥，癥狀就會很快消失，如果等到作物嚴重缺氮時再施肥，作物生長就會受到傷害。
嚴重缺氮時的癥狀就不一樣，因為作物在缺氮時，它體內的養分就失去平衡，于是蛋白質就會減少，細胞分裂受到影響，葉綠素的含量也隨著降低，作物生長緩慢，表現為植株矮小，葉片狹窄，葉色無光，由綠變淡，略帶黃色。嚴重缺氮時，植株下部葉片會全變黃，甚至枯干致死。缺氮癥狀也因作物不同而癥狀表現不同。如谷類作物，除了以上營養生長期的癥狀外，還有生殖生長期的癥狀，如分集減少，提早成熟，穗小粒癟，導致減產。
蔬菜缺氮素的癥狀：葉色普遍由綠變黃，葉片無光澤，不發棵，生長停滯，根本長不起來。因為蔬菜的特性是偏好氮素的，一旦缺少氮素，蔬菜就無法生長，尤其是葉菜類。
棉花缺氮素的癥狀：棉花需要大量氮素的時期，是在生殖生長期，主要是開花至吐絮期，此時缺氮就會導致花的脫落，吐絮不通暢，棉株早衰。