薊馬體微小，體長0.5-2mm，很少超過7mm；幼蟲呈白色、黃色、或橘色，成蟲則呈棕色或黑色；頭略呈后口式，口器銼吸式，能挫破植物表皮，吸允汁液。在田間不細看，很難發現，一年四季均有發生，而且抗藥性強。
薊馬在一年四季均有發生，春、夏、秋三季主要發生在露地，3-5月份是個高峰期，而秋季或入冬的11-12月份也是高峰期，陰天、早晨、傍晚和夜間才在寄主表面活動。這也是薊馬難防治的原因之一。
薊馬喜歡溫暖、干旱的天氣，其適溫為23℃～28℃，適宜空氣濕度為40%～70%；濕度過大不能存活，當濕度達到100%，溫度達31℃時，若蟲全部死亡。
在雨季，如遇連陰多雨，蔥的葉腋間積水，能導致若蟲死亡。大雨后或澆水后致使土壤板結，使若蟲不能入土化蛹和蛹不能孵化成蟲。
薊馬以成蟲和若蟲銼吸植株幼嫩組織（枝梢、葉片、花、果實等）汁液，被害的嫩葉、嫩梢變硬卷曲枯萎，葉面形成密集小白點或長形條斑，植株生長緩慢，節間縮短。幼嫩果實（如茄子、黃瓜、西瓜等）被害后會硬化，嚴重時造成落果，嚴重影響產量和品質。