農田耕層土壤含有的有機質量以及分布，在表現出地帶性特征之外，還和它的利用情況有著密切的關系。比如在同一地區，土壤有機質含量就存在菜地以及高產田要高于一般的大田、水田高于旱地的趨勢。例如在我國華北地區，大多數農田耕層土壤含有的有機質為百分之一到百分之二，很少在百分之三以上的，一般要比華南地區高而比華北地區低。
土壤中含有的有機質的雖然很少，但是對土壤性狀以及植物生長的影響卻非常大，其中主要表現在以下幾方面：
l、是植物營養成分的重要來源。在土壤含有的有機質分解之后可以為植物提供各種營養元素，尤其是氮元素。由于土壤礦物質通常都不含有氮素，在施入的氮肥除外，土壤氮元素的主要來源就是有機質分解之后提供的。土壤含有的有機質分解所產生的二氧化碳，能夠為供給綠色植物進行光合作用的需要。除此之外，有機質也是土壤中磷。硫、鈣、鎂及微量元素的重要來源。因此有機質多的土壤，營養成分的含量就比較多。
2、增強土壤的保蓄性以及緩沖性。在土壤有機質中的有機膠體帶有大量負電荷，能夠吸附大量的陽離子與水分，其陽離子交換量以及吸水率比輪粒要大幾倍甚至幾十倍，所因此它可以增強土壤的保肥、蓄水的能力。并且還可以增強土壤對酸堿的緩沖性。
3、使土壤物理性質得到改善。土壤中有機質的磁性遠遠低于細粒的磁性，只是部粒的幾分之一。一方面，它能夠使磁性土的新性降低，減少耕作的阻力，改善耕作的質量；另一方面它還可以增強沙土的團聚性，使其過分松散的狀態得到很大的改善。土壤有機膠體是形成水穩性團粒結構不能缺少的膠結物質，因此對沙性土形成良好的結構非常有幫助，進而使土壤孔隙狀況和水、氣比例得到了改善。除此之外，因為有機質顏色較暗，又對土壤吸熱非常有利，能夠提升地溫。