巴西利亞的巴西國家農業研究公司（Embrapa）的遺傳與生物資源部門于2016年6月7日就RNA干擾技術生產抗蟲植物的新方法申請專利。
該項專利是對粉虱有抗性的生菜植物的研發。粉虱是農業面臨的嚴重的害蟲之一，全世界有一百多種，粉虱吸收植物的營養物質并影響植物生長，對植物造成直接或間接的損害。粉虱危害發生在巴西和尼日利亞等國家。在巴西，該項害蟲幾乎攻擊所有重要的經濟農作物，特別是番茄、菜豆和大豆。
而近年來昆蟲抗藥性的產生使得使用化學方法控制該項害蟲愈加困難，如何使用生物技術手段增加植物對該害蟲抗藥性值得研究。而利用小RNA片段控制粉虱重要基因沉默是一種新的行之有效的思路。
Embrapa研發的抗粉虱的新方法基于RNA干擾技術，該項技術能沉默對昆蟲生存至關重要的基因。RNA干擾技術已經由多個國家應用于醫療、農業和工業等各個領域，科學家可運用該技術干擾個體的基因鏈，修改基因功能，使基因沉默。來自農業遺傳資源和生物技術實驗室的基因分析表明小的RNA片段能夠沉默對粉虱生存至關重要的基因。“該項基因是在細胞膜上合成細胞生存所必需的能量物質的質子蛋白質基因，”研究者FranciscoArago解釋到。
科學家將這些基因序列克隆并應用到粉虱基因鏈后發現在四天內，粉虱的數量減少到四分之一。實驗室的體外試驗完成后，科學家們決定對生菜植物基因進行改良，將該基因片段插入生菜基因鏈并用于生產。在轉基因生菜植物中獲得的結果更顯著。粉虱食用傳統生菜后產卵數量為300個/株，而在轉基因的生菜上下降到20個/株。此外，該項技術對昆蟲的后代也會造成影響。“這意味在這20個卵中下一代將無成年粉虱”Arago強調。
該研究的下一步是將這些基因片段插入到粉虱食用的其他作物-大豆和西紅柿上。目前，將該基因片段應用于西紅柿的試驗已經開始，大豆試驗也將很快開展。除此之外，對該遺傳修飾是否會損害其他昆蟲和以植物為食的其他生物還需進一步評估。初步研究結果表明，該基因修飾對其余生物無不利影響，但該項結果還需進一步驗證。“該基因片段影響其他生物的概率是非常低的，因為該RNA片段在粉虱基因組外被明確排除，”Arago補充道。
關于上述技術除了知識產權保護，專利申請也是非常重要的。Arago認為專利申請有助于巴西農業研究所與未來的合作伙伴的技術協商。