玉米從出苗到拔節這一階段時期稱為玉米的苗期，夏玉米一般經歷20-25天，春玉米為40-45天。這一時期玉米的主要生長特點是地上部分生長緩慢，根系生長迅速。此階段田間管理的中心任務是促進根系生長，培育壯苗，為高產打下基礎。這一時期管理主要有以下幾點：
查苗、補苗
夏玉米播種后應及時查苗、補苗。補種的種子應先進行浸種催芽，以促其早出苗。如果補種的玉米趕不上原先播種長出的幼苗時，可采用移苗補栽的方法。移栽時間應在下午或陰天，盡量是帶土移栽，以利返苗，提高成活率。
間苗、定苗
間苗、定苗工作一般在3-4葉期進行，由于玉米在3葉期前后正處在“斷奶期”，要有良好的光照條件，如果幼苗期植株過分擁擠，株間根系交錯，會出現爭水爭肥的現象。
據有關農業科研部門試驗，夏玉米在5-9葉期定苗比3-4葉期定苗，每畝減產14%-27%，因此間苗、定苗工作應及早進行。間苗、定苗的時間應在晴天下午，那些病苗、蟲咬苗及發育不良的幼苗在下午較易萎蔫，便于識別淘汰。對那些苗矮葉密、下粗上細、彎曲、葉色黑綠的絲黑穗浸染苗，應該剔除。
中耕除草
玉米苗期中耕一般可進行2-3次。定苗以前幼苗矮小，可進行首次中耕，中耕時要避免壓苗。中耕深度以3-5厘米為宜，苗旁宜淺，行間宜深。此次中耕雖會切斷部分細根，但可促發新根，控制地上部分旺長。套種玉米田在苗期一般比較板結，在麥收后應及時中耕，去掉麥茬，破除板結。
或者在玉米苗長出三片葉子到5片葉子的時候可以噴灑一些除草藥，可以用煙嘧磺隆和硝磺草酮以及苯唑草酮，這幾種藥劑也可以搭配起來用。需要注意的是，煙嘧磺隆不適合在玉米長出兩片葉子之前，或者長出6片葉子之后使用，容易讓玉米出現一些要害。
玉米長出6片葉子以后盡量少用除草藥，千萬不要噴在玉米葉的心，不然會讓它出現藥害。噴灑藥劑的時間盡量在上午的10:00之前，或者是下午5:00之后。
蹲苗促壯
蹲苗應從苗期開始到拔節前結束。蹲苗應掌握“蹲黑不蹲黃，蹲肥不蹲瘦，蹲干不蹲濕”的原則。套種玉米播種生長條件較差，一般不宜蹲苗。應抓好水肥管理工作，促弱轉壯。
追肥
苗期追肥具有促根、壯苗、促葉、壯干等作用，追高氮肥料，預防玉米的葉子出現早衰，還能增加它的粒重，盡量使用復合性肥料。玉米長到拔節、吐絲的時候可以使用一些肥料對它的葉子進行噴灑，還可以用葉果靚等葉面肥噴灑，這樣可以讓玉米棵的抗逆性更好。施肥在下雨之前或者是隨水沖施可以增加肥的利用率。
防治蟲害
玉米苗期害蟲種類較多，尤其是夏玉米。目前，苗期危害玉米的主要害蟲有地老虎、蚜蟲、薊馬、棉鈴蟲、燈蛾、麥稈蠅等，應及時做好蟲情測報工作，發現害蟲及時防治。對于地下的蟲害大家可以用50%的辛硫磷1000倍水噴灑或者直接澆灌地面，可以消除地表下面的一些害蟲。
水分管理
玉米苗期植株對水分需求量不大，可忍受輕度干旱脅迫。苗期適度干旱可促進根系發育、促使植株生長敦實、降低結穗部位、提高抗倒伏能力，利于蹲苗。因此，苗期除底墑不足或天氣干旱需要及時灌水外，一般情況下不需要灌溉。
苗期干旱較重時，可采用在苗側機械開溝注水的行走式節水灌溉技術。即在拖拉機后掛開溝器，其后安裝苗側開溝注水裝置，實現苗期開溝、施水、覆土作業一次完成，畝用水量6噸，可有效解決苗期干旱補水問題。
