芹菜原產于地中海沿岸，屬傘形花科的二年生植物。根據葉柄的顏色分為青芹、白芹和黃芹三種類型。芹菜的根系發達，再生能力強，主根受傷后能迅速形成大量側根，所以適于育苗移栽和無土栽培。芹菜為淺根性，主要根群分布在7-20厘米土層中，橫向分布直徑可達30厘米。
芹菜具有吸肥能力低和耐肥力強的特點，對土壤肥力要求較高。施肥量過少，不僅不能正常生育，而且品質也不好。不同的肥料種類對芹菜生育影響不同。氮主要影響地上部的發育，即葉柄的長度和葉數的多少。磷肥主要影響品質，過多時葉柄細、纖維素多。充足的鉀肥有利于葉柄的膨大，提高產量和品質。
棚室生產的芹菜為淺根系蔬菜，吸水能力弱，對土壤水分要求嚴格，因此適宜于有機質豐富、保水保肥能力強的黏堿土或砂壤土。缺少有機質，在易漏水肥的砂土、砂壤土栽培芹菜易產生空心現象。芹菜對氮、磷、鉀的需求較大，生育初期和后期對氮的需要量均很大，初期需磷較多，后期需鉀較多。生育期缺氮易使細胞產生老化現象，終導致葉柄產生空心現象。缺磷時芹菜幼苗瘦弱，葉柄干老，葉片無光澤。
據測定，每生產50公斤芹菜需氮20克、磷7克、鉀30克。另外，芹菜對硼的需要較強，缺硼時植株易發心腐病。根據芹菜的生育特點和需肥特性，其施肥技術為：1.基肥：在施足有機肥的基礎上，畝施硝酸磷鉀肥15-20公斤。2.追肥：蹲苗后追一次肥，畝追施硝酸磷肥20公斤，以后每隔20天用沖施的方法追硝酸磷肥20公斤，收獲前20天停止追肥。