水稻早衰是在抽穗后到成熟期間呈現莖葉枯萎、未老先衰，致使籽粒充實不良、癟谷增多而減產，群眾叫做＂立稈死＂或＂返秸＂。據昌圖縣1995－1998年調查，發生早衰的面積占總面積的20%－35%，減產15%－30%，給稻農造成嚴重的經濟損失。
水稻早衰的原因主要有以下幾點：一是地勢低洼，通氣不良，使土壤中有害的還原性物質如硫化氫、乳酸、丁酸及過量的二價鐵離子等積聚，危害根系的生理機能，降低根系活力，嚴重時發生黑根甚至根腐；土壤瘠薄缺乏某種元素，耕層淺，肥力低，滿足不了作物對養分的需求等都易發生早衰。二是耕翻質量不好，特別是地邊、地角年年不能進行耕翻的地方，土質板結，通透性差，根系發育不良；并因吸肥保肥力低和鐵、錳等元素極易淋溶，生育后期易出現斷肥而早衰。在栽培措施上，如栽植密度過大，個體植株生育細弱，氮肥施量過多，而磷、鉀及微肥相對供應不足；長期進行淹灌，不落干通氣；鹽堿瘠薄地根系發育不良；收獲前撤水過早以及晚熟品種遲栽和管理不當等等，都可導致早衰的發生。三是氣候因素，在水稻灌漿期間，氣溫偏低或日照時數過少，則同化物質的生成和轉移速度大大減慢，在9月間水稻灌漿階段如遇5－6℃低溫，對耐寒力較差的品種或根系發育不良的植株即呈現變色而早衰。四是品種因素，據調查，一般矮稈、早熟品種容易出現早衰。因為矮稈品種的通氣組織通常不如高稈品種發達；早衰與葉片壽命長短有關，葉片壽命長短又與葉片厚薄有關，一般早熟品種后期生長的葉片比晚熟品種薄、壽命短，因而早熟品種容易早衰。
如何防治早衰，可具體采取如下措施：
1、改良土壤：對于地下水位高的低洼地及鹽堿地，首先要修建條田和排水工程，加強和創造滲透條件。其次是施肥改良土壤，大量增施優質農家肥，提倡稻草還田，留高茬等。
2、合理施肥：對于經常發生黑根或根腐的田塊，應不施或少施帶有硫酸根的肥料；氮肥做到少吃多餐，防止基肥和蘗肥一次施量過多，根據苗情增加穗肥和粒肥，達到活稈成熟；增施磷、鉀肥，應重視鉀肥的補給，尤其在孕穗期前追施農肥如含鉀較高的小灰、灰土糞等；提倡施用復合肥料或具有包膜的長效肥料，適當施用微肥。