沖施肥又叫水沖肥，即把固體的化肥溶于水中并以水帶肥的施肥方式。從肥料使用的角度來看，作物吸收養分主要依靠根系，距根尖1厘米左右的根毛區是吸收養分活躍的區域。因此沖施肥科學施肥的原理，養分能夠通過質流和擴散方式被作物吸收，還可以防止干撒肥料造成的燒苗。從施肥的方式來看，沖施肥既給作物施了肥，又澆了水，實際上就是水肥一體化技術的運用。
那么，隨著施肥技術的發展和推廣，沖施肥能否完全代替復合肥呢？據有關專家介紹說，傳統復合肥一般用作底肥，且用量大。這樣以來，農作物前期可能會造成養分過剩，而后期則會養分不足，不利于作物生長，因此這種施肥方式實際上是不科學的。少量多次的追肥雖然是給作物補充養分的方式，但目前主要問題是人工成本太高，經濟作物或大棚溫室或可以使用，大田栽培則不太實際。滴灌施肥技術的發展就可以使這種方式得以實現，甚至有人說如果能充分的追肥，給作物施基肥就沒有必要，而且沖施肥的制造工藝比復合肥簡單成本更低。
目前，沖施肥廣泛用于大棚和露地蔬菜上，主要用在蔬菜生長旺盛期，例如果菜類蔬菜的盛果期、每次采摘瓜果后，大白菜的包心期等，快、效果好。
不過隨著緩控釋肥技術的發展，復合肥的利用率得到大大提高，養分也能在整個作物生長期均勻釋放。雖然現在還不能說沖施肥能完全取代復合肥，但沖施肥產品逐漸成為經銷商和農戶口中的熱點詞匯，國內大量沖施肥企業也正逐漸創立自己的品牌，沖施肥將進入新的發展階段。