肥料利用率是指植物吸收來自所施肥料的養分占所施肥料養分總量的百分率，隨作物種類、肥料品種、土壤類型、氣候條件、栽培管理以及施肥技術等因素的變化而發生變化。
國內外評價作物肥料利用率的指標有多種。概括起來可分為兩類：吸收效率和生產效率。傳統的肥料利用率（NUE），指作物吸收的肥料養分占所施肥料的百分率，也常被稱作肥料吸收利用率或回收率（RE），這一類稱作吸收效率。肥料利用率不包括肥料的損失和殘留在土壤中的部分，也僅局限于肥料施入后的當季利用率；肥料的生產效率則注意到了肥料吸收后的物質生產效率及向經濟器官（如籽粒）的分配情況，如氮生產力（NP）指作物籽粒產量與施氮量的比值。
常用的評價肥料利用率的指標有以下四個：
（1）肥料的偏生產力之作物籽粒產量與投入肥料的比值。
（2）肥料的效率指單位施肥量對作物籽粒產量增加的反映。
（3）肥料的吸收效率這一指標與國內的定義相同，是評價作物對肥料吸收的一個重要指標，反映作物對土壤中養分的回收效率。
（4）肥料的生理利用率指作物地上部吸收每千克肥料中的氮所獲取籽粒產量的增量，反映了作物在吸收同等數量氮素時所獲得經濟產量的效果。這些指標從不同側面描述了作物對肥料的利用情況。
測定肥料利用率（REN）的方法有兩種，同位素示蹤法和毒值法。差減法肥料利用率（%）＝（施肥區作物吸肥量一不施肥區作物吸肥量）／施肥量;示蹤法肥料利用率（%）=施肥區作物吸收肥料養分／施肥量。一般來說，用示蹤法計算的肥料利用率比用差減法的低，這是由于差減法還包括了作物因施肥多吸收的土壤養分。
影響肥料利用率的因素有哪些？
為實現糧食作物的持續增產，施肥是提高作物產量的重要手段，但肥料的不合理使用也造成了養分利用率低、損失嚴重、污染環境等不利后果。影響肥料利用率的重要因素有：①土壤類型、性質、酸堿度等；②氣候條件；③作物的種類、品種和生育時期；④肥料的種類、性質等；⑤施肥方法和其他技術措施的配合等。
（1）土壤性質不同土壤類型及其土壤物理性質和化學性質的差異，對肥料的轉化、土壤殘留以及損失等均有很大影響。背景養分含量高的土壤在休耕期將會有更多的養分損失進入環境。另外，還有土壤有機質含量、酸堿度、土壤水分、土壤通氣狀況、土壤溫度、土壤結構、陽離子代換量、氧化還原狀態和土壤微生物的活動也對養分利用率有重要影響。
（2）氣候條件養分利用率除了因土、肥、作物不同而各異外，還受到不同年份季節和氣候條件，如光照、降雨等要素的影響。同一地點不同季節或不同間測得的結果變異很大，如降雨集中會使施入的氮素肥料因作物不能及時吸收而可能以N03ˉ的形式流失掉。
（3）作物種類與農藝操作，不同作物的肥料利用率不同，不同的作物有不同的施肥量，確定施肥量應該充分考慮作物產量、肥料利用率、產量水平及氣候條件等多種栽培因素。研究發現，C4作物比C3作物具有較高的氮肥利用率。另外，同種作物內不同基因型間肥料利用率也有差異。根據不同生態區的特點調整作物的種類與布局，進行合理的間、套、輪作等措施有助于提高養分利用率。
（4）肥料品種的差異肥料釋放養分的時間和強度與作物需求之間的不平衡是導致化肥利用率低的原因之一。肥料的成分不同，在作物成長過程中發揮的作用也完全不同，單質肥料中，不同形態的肥料，適合的作物、施肥時間等也不同；不同產地、生產工藝的單質肥料，其純度不同，雜質含量各異，其使用效果也存在很大差異。比如研究表明，對于水稻和麥類作物來說，化學性質穩定的氮肥（尿素、硫酸銨），其肥料利用率一般比化學性質不穩定的碳酸氫銨要高。
（5）施肥管理施肥量是施肥技術的核心也是影響氮肥利用率的首要因素。一般來說，在一定的施肥量范圍內，隨著施肥量的增加，作物產量增加，肥料利用率顯著降低。施肥時期也和施肥量一樣是養分管理中提高養分利用率的核心問題。由于作物對養分吸收的階段性差異導致作物在不同的生長發育階段的養分利用率不同。所以我們就要選擇適宜的時期施肥，以獲得理想養分利用率。造成階段性差異有外源因素和內源因素。外源因素取決于生長發育條件，包括水分和養分供應引起的生長狀況的改變。內源因素則是其生長發育的需求。作物苗期一般有一定時間的緩慢生長階段，有限的生長速率既限制了水分的效果，也限制了養分的作用。（來源：吉山花瑤）