有些農民誤認為玉米播種越早越好，造成出苗不好。玉米種子一般在6℃一7℃時即可發芽，但發芽極為緩慢，播種過早，早春氣溫變化劇烈，種子萌發后容易受凍害而喪失生活力，降低出苗率。
另外，播種過早，玉米種子發芽時間較長，就容易受到土壤中有害微生物的侵染而霉爛，引起爛種缺苗。這種情況在發芽勢較弱的品種種子上表現尤為突出。玉米的適宜播種期因各地的氣候不同，時間也不完全相同，需要認真掌握。通常以土壤表層5~10厘米溫度穩定通過10℃以上時為播種適期。
影響播種期的因素
1、溫度
低溫不利玉米出苗，有時還會造成凍害，而秋霜凍往往使果穗不能正常成熟，影響產量和品質。在其他條件適宜時，玉米發芽、出苗主要決定于環境溫度的高低。水分和氧氣適宜時，溫度越高，發芽和出苗越快。
推遲播種有利于出苗，但在生長期較短的地區，晚播易遭受秋季低溫與霜凍害，籽粒不能正常成熟。所以生產上常把耕作層5厘米地溫穩定通過10℃的時間，作為玉米開始播種指標。
2、水分
玉米發芽和生長要求適宜的水分。東北、西北、華北等地區常因春旱影響玉米適時播種；山東、河北等省夏玉米苗期恰逢雨季來臨，很易出現“芽澇”;湖南、湖北、四川等省的春玉米常因播種期不當，致使玉米抽雄開花期遇到旱情，影響玉米豐產。
3、日照
玉米全生育期日照時數對生育期有一定影響。南種北移生育期延長，北種南移則生育期縮短。我國北方生長季節短，南方品種移至北方種植，一般均不宜晚播。由于南方生長季節長，北方品種移至南方種植時，一般可以進行春播、夏播，有的還可以秋播。
4、地勢和土壤
在同一緯度，隨著海拔的增高，生育期延長，玉米的播種期應作相應的調整。鹽堿地由于地勢低洼，土壤含水量較多，春季地溫上升慢，應適當遲播，以耕作層地溫達到13-14℃為宜。但雨后播種使表土層鹽堿下降，又會隨毛細管水升到地表，反而增加了鹽堿濃度。
5、品種熟期
晚熟品種生育期長，增產潛力大，適于春播。但在生長季節比較短的地區，必須強調早播，否則就不能及時成熟。早、中熟品種因生長期較短，一般可以夏播和秋播。在晚播情況下，晚熟品種不能正常成熟，產量反而不如早熟或中熟品種。
播種期對玉米產量的影響
1、產量
隨著播種期后延，播種愈晚，產量愈高，后期產量達到峰值。若以4月22日產量為100%，則每延遲7天播種，相應增產幅度5.5%、12.0%和13.0%.
在構成產量的穗數、粒數、千粒重的3個因素中，單位面積穗數受玉米播種時土壤水分、地溫和保苗措施以及空稈率的影響，收獲時略有差異，但并不顯著。隨著玉米播種期的推遲，每穗粒數有規律地增加，相應每穗總粒重也隨之增加，達到顯著標準。
2、植株形態
不同播種期的玉米植株形態略有差異，表明隨著播種期的推遲，植株和穗位順序增高，節根數略有減少。但每個播種期植株葉片數都是22-23片，基本上沒有變化。在不同播種期處理中，第12個葉展現時單株葉面積和群體葉面積基本是相同的。從12片展葉以后，由于晚播處理，相同葉齡植株處在較高的氣溫條件下，生長旺盛，不同處理間葉面積呈現明顯的差異，從而影響到決定單位面積產量的葉面積指數（LAl）。播種越晚，LAI值越大，持續有效時間越長。
3、干物質積累
春玉米干物質積累遵循S型曲線發展。在4個播種期處理中，群體和單株干物質積累變化規律完全一致。在1-12片展開葉，干物質積累差異很小。從12片展葉至葉片全部展現，干物質積累迅速增加并出現顯著差異，播種愈晚，干物質量增加愈多。
早播時，葉片、葉鞘和莖稈的干物質積累量達到頂峰的時間均早，但以后迅速下降，積累量顯著減少。晚播時，植株各器官干物質積累達到高峰期時間較遲，但以后始終保持穩定增長，增加了生育后期干物質積累數量。
4、籽粒灌漿
玉米籽粒灌漿進程亦呈S型曲線發展。不同播種期處理從抽雄受精至千粒重達到極大值，氣象條件，特別是溫度對籽粒灌漿有重大的影響。隨著播種期推遲，籽粒有效灌漿時間延長。玉米灌漿階段晝夜溫差積累值與灌漿持續天數呈正相關。晝夜溫差愈大，灌漿持續天數延長，千粒重也比較高。
小結
玉米播種有“春爭日，夏爭時”、“夏播爭早，越早越好”之說，春播在4月中下旬。套種玉米在5月中下旬至6月初。夏直播適期在6月中下旬，越早越好。在選擇了優良的品種和種子之后，適期播種可以獲得較高產量和效益。
一般認為，當土壤溫度至少有5―10天的時間已達到10℃一12℃時，可以播種。播種時理想的土壤含水量為70%~75%.在土壤墑情較差，播種期間干旱時間較長的年份和地區，需進行灌溉或坐水種。
此外還可調整播期，使玉米在生長發育的關鍵時期如抽雄前15天至抽雄后的15天內避開季節性的干旱。中早熟品種適播期較長，可根據氣候、土壤以及綜合生產形勢選擇播種期。