廣泛的說有機肥就是農家肥，包括以各種動物，植物經過腐爛發酵而成，如人畜烘便、秸稈、屠宰場廢物等。另外還包括餅肥，綠肥等。主要是以有機物質為手段，促進植物生長及土壤生態系統的循環。
準確的說有機機肥：專指以各種動物廢棄物和植物廢料為原料；作物的秸稈；落葉。枯枝，采用物理、化學、生物或三者兼有的處理技術，經過加工，消除其中的有害物質，達到化標準而形成的一類肥料。
有機肥經生物物質、動植物廢物、植物殘體加工而來，消除了其中的有害物質，富含大量有益物質。施用有機肥料不僅能為農作物提供全面營養，而且肥效長，可增加和更新土壤有機質，促進微生物繁殖，改善土壤的生物活性，是綠色食品生產的主要養分。
現在，隨著科學技術的不斷發展，通過有益菌群的人工篩選、分離、馴化培養技術，將有益壽延年菌群接入化處理后有機肥中，可以生產出多種多樣不同品種的生物有機肥，它能改善土質、減少環境污染、增肥增效等。
中國土地廣闊，人口眾多，有機肥料資源十分豐富。種類多，數量大，是中國農業生產的重要肥源，但它也是農業、畜牧業生產的副產物。可以說，哪里有農業、畜牧業、哪里就有有機肥源。