自從1948年美國的K.G.Chrt等人合成了世界上個緩釋縮合肥料尿素一甲醛后，緩控釋氮料的研發經歷了一個多元化的發展過程。
1960年以前主要是尿素一甲醛結合物緩釋肥料的初步研究。上世紀六十年代，緩釋氮肥的研發取得了巨大進展，研究主要集中在尿素一甲醛縮合物的生產及其應用的研究；石蠟、松香等作為包裹膜的研究；縮二脲的應用和危害方面的研究。到了七十年代，研究方向主要在尿素一甲醛縮合物、聚烯類等作為包裹肥料膜的研究，肥料中攙雜其它難溶物添加劑抑制劑生產緩釋肥料的研究，異丁叉二脲和正丁叉二脲縮合物的研究。上世紀八十年代是緩控釋氮肥研發突飛猛進的年代，在這十年中緩控釋氮肥開始走多元化道路，其研究方向也隨之擴大，主要是對硫磺、聚乙烯、磷酸鎂銨等作為肥料包裹膜材料方面的研究。到了上世紀九十年代緩釋氮肥趨于走向成熟，各方面的研究不斷完善細化，并對新的領域進行探索研究，其中包括對有機高分子聚合物包裹膜分解過程的研究、吸附緩釋氮肥的研究等。目前，緩控釋氮肥的研究主要集中在包膜新材料的研發、新型化學合成緩釋氮肥合成工藝方法的研究及新型緩控釋氮肥長期應用對環境影響方面的研究等。
在我國，早在60年代末，中國科學院南京土壤研究所就開始長效氮肥的研究，在國內首先研制成功了包膜長效碳酸氫銨。此后上海化工研究院、湖南、福建、黑龍江等省市農科院、沈陽應用生態研究所、西北水保所和鄭州工業大學等也開展了不同方面的研究。近幾年我國緩控釋氮肥的發展迅速，主要采取兩種技術路線，分別是將肥料進行微溶化或包膜處理來實現肥料養分的緩控釋。前者的代表性生產物有脲醛化臺物(UF)，后者的代表性產物有硫包膜屎素(scu)、聚合物包膜尿素(PCU)等。目前中國農科院、中國農業大學、山東農業大學、華南農業大學、鄭州大學、北京農林科學院等單位正在開展不同類型的緩控釋肥料的研究開發和應用研究，并取得了一定的實質性進展，有部分產品及肥料生產設備已經面世。例如山東農業大學與金正大集團合作，建成了年產30萬噸緩控釋肥料生產設備，并己投產，北京農科院植物營養與資源研究所成功研發出了樹脂包衣緩控釋肥料生產設備，并研制出適合不同作物需要的控釋肥系列新產品。這些科研成果標志著我國緩控氮肥的研究已取得了較大的進展，表明研制的緩控氮肥已達到了國外同類產品的質量標準和水平。然而，要使緩控釋氮肥的生產成本進一步降低，盡快擴大推廣應用的范圍，仍有大量的工作要做。