在水稻上通常把種子萌發(fā)到水稻新的種子產(chǎn)生為水稻的一個生育周期，即生育期。生育期可分為幼苗期，返青期、分蘗期、長穗期（穗分化期），結(jié)實期。一般幼苗期在秧田已完成，移栽后緩苗成活的這段時間叫返青期，返青后就開始分蘗。但是需要注意的是不是所有分蘗都會提高產(chǎn)量，有些分蘗是無效的。
無效分蘗水稻主莖對其分蘗的養(yǎng)分供應是以拔節(jié)為界限的。在生長條件適宜的情況下，主莖在拔節(jié)前有較多的養(yǎng)分供應分蘗生長，而在拔節(jié)后，由于主莖葉片、莖稈、穗的迅速生長本身需要大量的營養(yǎng)，對分蘗的物質(zhì)供應便會急劇減少，這時不足三葉的分蘗由于不能夠獨立吸收養(yǎng)分會因營養(yǎng)不足而停止生長，成為無效分蘗。
有效分蘗達到三葉的分蘗根系能夠吸收土壤養(yǎng)分，而且具有足夠的葉面積可以通過光合作用供給自身的生長發(fā)育需要，終成為有效分蘗。
因此，根據(jù)葉蘗同伸關(guān)系，分蘗必須在主莖拔節(jié)前15天左右抽出，才能在主莖拔節(jié)時達到三片葉，進而發(fā)育為有效穗。分蘗發(fā)生越早，在主莖拔節(jié)時葉片數(shù)越多，根系也越發(fā)達，獨立營養(yǎng)的能力更強，成穗率更高，稻穗也會越大，所以在生產(chǎn)中促進分蘗早生快發(fā)，多爭取低蘗位分蘗發(fā)生，是提高分蘗成穗率，保證足穗的關(guān)鍵。
另一方面，主莖拔節(jié)后水稻植株各器官均進入迅速生長階段，根系吸肥量相應增大，若此時土壤養(yǎng)分供應不足，一部分較大的分蘗也會陷入生長停滯，終枯萎死亡。及時、適當施用分蘗肥能夠有效地提高分蘗成穗率。如果分蘗總數(shù)過多，則應及時控制稻田水分、養(yǎng)分的供應，采用曬田等措施抑制植株過分旺長，促使一部分分蘗死亡，有利于改善群體的通風透光條件。