在水稻上通常把種子萌發(fā)到水稻新的種子產(chǎn)生為水稻的一個生育周期，即生育期。生育期可分為幼苗期，返青期、分蘗期、長穗期（穗分化期），結實期。一般幼苗期在秧田已完成，移栽后緩苗成活的這段時間叫返青期，返青后就開始分蘗。但是需要注意的是不是所有分蘗都會提高產(chǎn)量，有些分蘗是無效的。
無效分蘗水稻主莖對其分蘗的養(yǎng)分供應是以拔節(jié)為界限的。在生長條件適宜的情況下，主莖在拔節(jié)前有較多的養(yǎng)分供應分蘗生長，而在拔節(jié)后，由于主莖葉片、莖稈、穗的迅速生長本身需要大量的營養(yǎng)，對分蘗的物質供應便會急劇減少，這時不足三葉的分蘗由于不能夠獨立吸收養(yǎng)分會因營養(yǎng)不足而停止生長，成為無效分蘗。
有效分蘗達到三葉的分蘗根系能夠吸收土壤養(yǎng)分，而且具有足夠的葉面積可以通過光合作用供給自身的生長發(fā)育需要，終成為有效分蘗。
因此，根據(jù)葉蘗同伸關系，分蘗必須在主莖拔節(jié)前15天左右抽出，才能在主莖拔節(jié)時達到三片葉，進而發(fā)育為有效穗。分蘗發(fā)生越早，在主莖拔節(jié)時葉片數(shù)越多，根系也越發(fā)達，獨立營養(yǎng)的能力更強，成穗率更高，稻穗也會越大，所以在生產(chǎn)中促進分蘗早生快發(fā)，多爭取低蘗位分蘗發(fā)生，是提高分蘗成穗率，足穗的關鍵。
另一方面，主莖拔節(jié)后水稻植株各器官均進入迅速生長階段，根系吸肥量相應增大，若此時土壤養(yǎng)分供應不足，一部分較大的分蘗也會陷入生長停滯，終枯萎死亡。及時、適當施用分蘗肥能夠有效地提高分蘗成穗率。如果分蘗總數(shù)過多，則應及時控制稻田水分、養(yǎng)分的供應，采用曬田等措施抑制植株過分旺長，促使一部分分蘗死亡，有利于改善群體的通風透光條件。
分蘗發(fā)生與秧苗營養(yǎng)狀況有關：秧田期由于播種較密，養(yǎng)分、光照不足，基部節(jié)上的分蘗芽大都處于休眠狀態(tài)。拔節(jié)以后生長中心轉移，上部節(jié)上的分蘗芽也都潛伏而不萌發(fā)，所以一般只有中位節(jié)上的分蘗節(jié)可以發(fā)育。秧苗營養(yǎng)充足，生長粗壯，移栽質量，低位蘗多，成穗率高。
分蘗發(fā)生與溫度有關：分蘗生長更適溫度為30～32℃，低于20℃或高于37℃對分蘗生長不利，16℃以下分蘗停止生長發(fā)育。
分蘗發(fā)生與光照有關：在自然光照下，水稻返青后3天開始分蘗；自然光照為50％時，返青后13天開始分蘗；當光強降至自然光照強度的5％時，分蘗不發(fā)生，主莖也會死亡。
分蘗發(fā)生與水分有關：分蘗發(fā)生時需要充足的水分。在缺水或水分不足情況下，植株生理功能減退，分蘗養(yǎng)分供應不足，常會干枯致死。
水稻分蘗還與品種特性有關，不同品種分蘗力有差別。
一、早施蘗肥
氮肥總量的30％，在水稻返青后立即施入或在插秧后3～4天及時施入。蘗肥分二次使用，頭次蘗肥總量的80％全田施入，其余20％在11葉品種6葉期看田找施，哪黃哪弱施哪。蘗肥在施肥總量不變的前提下，可以施用3～4公斤硫酸銨。如果偏遲施用分蘗肥，會導致大量無效分蘗增加、過早封行。在分蘗盛期氮肥過多，導致水稻基部節(jié)間過長，降低了抗倒伏能力。
二、淺水灌溉
水稻返青成活后進行淺水灌溉，灌水深度3～5厘米。分蘗始、盛期高肥田采取強度間歇灌溉，中肥田采取輕度間歇灌溉，也可視苗情在分蘗始期淺灌、分蘗盛期間歇灌溉；分蘗期淺濕灌溉，可使氧化層加大，氮化細菌，有機磷細菌及纖維分解菌增多，促進了有機肥料分解與養(yǎng)分釋放，改善了水稻營養(yǎng)條件，其綜合作用的結果是促進水稻早分蘗，多分蘗，提高有效分蘗率。來源：水稻行情