導致冬小麥死苗的因素主要為內在因素和外在因素，內在因素指的是小麥種植時種子選擇不合理、播種時機選擇錯誤等。播種時小麥種子要選用抗寒性高的品種，且播種不宜過早或過晚。過早的播種，會導致小麥生長期提前，小麥在冬前會穗分化在到二棱期，此時麥苗的耐寒能力極弱，稍出現陰冷天氣就出現死苗。對于晚弱苗，由于麥苗本身沒有積累足夠的糖分，在遇到寒、旱的天氣極易出現死苗。
外在因素指的是小麥植株本體之外的各種因素，比如當地土壤條件、施肥不足、栽培措施不當等都會造成嚴重的死苗情況。在一些土壤底墑不足，冬季少雨雪的干旱地區，小麥分蘗節處在冷暖驟變的土層中，這樣會導致小麥嚴重死苗、死蘗；在一些鹽堿地的地區其土壤中的鹽分會導致小麥出現生理脫水而死亡的現象，而在播種時小麥選擇了冬性弱、分蘗節較淺的品種，易遭受地溫溫差大的危害；欠墑播種，麥株生長發育不良，而播種過晚、過深、過密易形成弱苗，不利于小麥越冬，在底墑不足的情況下，不澆凍水，而導致旱寒交加而死苗。
在小麥進行冬灌的時候，要合理的把握時機，正確的進行冬灌可以滿足小麥越冬返青階段對土壤水分的需要，促進小麥盤蹲扎根，并能穩定地溫，減少晝夜溫差，有明顯的防寒保苗作用。結合冬灌可追施苗肥，并能促進有機肥料的分解和化肥的溶解，便于根系吸收。反之冬灌時機選擇錯誤或者冬灌不合理都會導致小麥的大量死苗。