據了解，磷肥的作用經過數百年的使用已經被廣泛認識，磷是生物必需的營養元素，是構成核蛋白磷脂和植素等不可缺少的組分，參與植物內糖類和淀粉的合成和代謝。
磷是細胞核的重要組成成分，對碳水化合物的形成、運轉和轉化起重要作用，能增強果樹的生命力，促進花芽分化、果實發育和種子成熟，增進果實品質，提高果樹的抗逆性。磷素不足，影響分生組織的正常活動，延遲果樹萌芽開花，影響新梢和細根的生長。磷在植物體內可以流動，故缺磷癥狀首先表現在老葉上，開始葉片呈暗綠色，后莖和葉脈變成紫色，嚴重缺磷葉片會出現壞死區。磷素過量會抑制氮、鉀、鋅的吸收，使果樹因缺素而生長不良。
施用磷肥可以促進農作物更有效地從土壤中吸收養分和水分，增進作物的生長發育，提早成熟，增多穗粒，籽實飽滿，大提高谷物、塊根作物的產量。
同時，它還可以增強作物的抗旱和耐寒性，提高塊根作物中糖和淀粉的含量。
磷肥在移栽時作基肥施入，這是因為作物磷肥營養臨界期一般都在生育早期。因此，用少量普鈣等拌種，蘸秧根等，是充分發揮磷肥肥效的重要方法。其用量需根據土壤的肥力情況和作物生長的不同時期，適量使用，一般用基肥時為50kg/畝，條施、穴施、撒施時一般在10-20kg/畝。
生產中常用的磷肥有過磷酸鈣、磷酸二銨（復合肥）。過磷酸鈣簡稱普鈣，為深灰色、灰白色、淺黃色等，疏松粉狀物，塊狀物中有許多細小的氣孔，俗稱“蜂窩煤”。有效五氧化二磷（P2O5）含量≥12%-18%。此外還含有40%-50%的硫酸鈣和2%-4%的硫酸鐵、鋁鹽以及3.5%-5%的游離酸，所以它是酸性肥料。磷酸二銨簡稱磷二銨，是同時含有氮和磷的二元復合肥，含氮18%、含磷（P2O5）46%，總養分含量64%，是一種低氮高磷的復合肥。易溶于水，溶液呈堿性，pH8.0，在濕熱條件下，氨易揮發。
由于磷在土壤中的移動性小，磷肥極易被土壤固定，因此磷肥的施用必須盡可能地減少肥料與土壤的接觸面，增加與作物根系的接觸機會，以提高磷肥的有效性。一般可采取集中施用和分層施用，或者與有機肥混合施用，減少肥料與土壤的接觸。
過磷酸鈣屬于水溶性磷肥，可作基肥、種肥、追肥，也可以做跟外追肥。做基肥施用每畝用量15-20公斤，應集中施于作物根系密集層；用作根外施肥，因過磷酸鈣有雜質，需用水浸泡，充分攪拌好，靜置12小時過濾，取清夜，配成0.5%-2%備用。
磷二銨氮磷比例1:2.5，磷的比例較高，適合于缺磷的土壤和喜磷作物，對于一般土壤還應配合施氮肥。磷二銨適合多種土壤，一般畝施用15公斤就有增產作用。